Adopter un animal de compagnie peut avoir de nombreux effets positifs sur le développement physique et émotionnel des enfants. Les interactions quotidiennes avec un chien ou un chat permettent notamment de renforcer leur système immunitaire, d’encourager l’activité physique et de développer leur sens des responsabilités.
Renforcer le système immunitaire grâce à un animal de compagnie
L’adoption d’un animal de compagnie permet de renforcer le système immunitaire des enfants. Lorsqu’un enfant est en contact régulier avec un chien ou un chat, il est exposé à une variété de bactéries bénéfiques. En stimulant ainsi leurs défenses naturelles, les animaux de compagnie contribuent à réduire les risques d’allergies et d’asthme chez les plus jeunes. En étant exposé quotidiennement aux bactéries et aux poils de l’animal, son organisme apprendra progressivement à ne plus les considérer comme des menaces, réduisant ainsi les réactions allergiques.
Au-delà des allergies et de l’asthme, adopter un animal de compagnie permet également de réduire les risques d’infections respiratoires et d’otites chez les enfants. Selon une étude, en 2020, un foyer français sur deux abritait un animal de compagnie, offrant ainsi à de nombreux enfants la possibilité de bénéficier de cette protection contre les infections.
Encourager l’activité physique et les moments en famille
Avoir un chien encourage les enfants à bouger davantage au quotidien. Une étude a d’ailleurs montré que les enfants qui ont un chien pratiquent en moyenne 11 minutes d’activités physiques de plus par jour que ceux qui n’en ont pas. Loin d’être anecdotique, ce temps supplémentaire passé à jouer, courir ou se promener avec leur compagnon à quatre pattes contribue à éloigner les enfants des écrans et à lutter contre la sédentarité.
Prenons l’exemple d’une famille vivant en appartement. En adoptant un chien, les parents vont devoir le sortir plusieurs fois par jour. Ils peuvent profiter de ces balades pour emmener leurs enfants au parc, les encourageant ainsi à courir et à jouer avec leur nouvel ami plutôt que de rester devant la télévision.
Promener son chien chaque jour est aussi l’occasion idéale pour explorer de nouveaux endroits et varier les plaisirs. Votre compagnon à quatre pattes sera ravi de découvrir de nouveaux parcs, de nouveaux sentiers forestiers ou de nouveaux quartiers lors de vos sorties quotidiennes. Pour maintenir la motivation de vos enfants, n’hésitez pas à leur confier tour à tour la responsabilité de choisir l’itinéraire de la promenade.
Développer le sens des responsabilités et l’autonomie
S’occuper d’un animal de compagnie au quotidien est une opportunité pour développer le sens des responsabilités chez les enfants. Dès 9-11 ans, ils sont capables de comprendre et d’assumer certaines tâches essentielles au bien-être de leur compagnon, comme le nourrissage en choisissant des croquettes chien de qualité, le brossage ou le changement de litière. En les impliquant dans ces soins réguliers, vous les aiderez à gagner en maturité et en autonomie.
Pour impliquer au mieux vos enfants :
- Montrez-leur les gestes appropriés pour nourrir, brosser et nettoyer
- Établissez un planning des tâches à effectuer
- Encouragez-les quand ils prennent soin spontanément de l’animal
- Expliquez-leur les besoins spécifiques de l’animal
- Responsabilisez-les en leur confiant progressivement plus de tâches
Établir des règles claires sur les responsabilités de chacun
Pour que la cohabitation entre l’animal et la famille soit harmonieuse, il est essentiel d’établir des règles claires concernant les responsabilités de chacun. Organisez une réunion familiale pour définir ensemble qui sera chargé de nourrir l’animal, de le promener, de le brosser ou de nettoyer ses affaires. Vous pouvez créer un planning hebdomadaire pour vous assurer que les tâches sont bien réparties et que votre compagnon reçoit tous les soins dont il a besoin.
Faciliter les discussions sur des sujets délicats
La présence d’un animal à la maison offre de nombreuses occasions d’aborder avec les enfants des sujets comme le respect de la vie et des êtres vivants. En observant leur compagnon s’éveiller, s’épanouir puis vieillir à leurs côtés, ils prendront conscience du caractère éphémère de l’existence.
Chaque animal a des besoins spécifiques en fonction de son espèce, son âge et sa personnalité. Choisissez avec vos enfants un compagnon qui correspondra à votre mode de vie et à vos attentes en termes d’interaction et d’éducation. Expliquez-leur ensuite quelles sont les particularités de l’animal : un chien aura besoin de beaucoup d’activités et de sorties quotidiennes, tandis qu’un chat sera plus indépendant mais appréciera des moments de jeux et de câlins.